Der Vietnamkrieg und seine Folgen für die Umwelt

Die Schäden der Bombardements auf das Ökosystem zu beziffern erscheint unmöglich,  da ganze Wälder zu Kraterfeldern umgewandelt wurden. Es wird geschätzt, dass allein in Südvietnam ca. 26 Millionen größere Bombenkrater (Durchmesser ca. 10 Meter) durch Explosionen entstanden sind.⁸ Weitreichende Zerstörung in der Vegetation richteten auch Granat- und Bombensplitter der abgeworfenen Bomben an. Mehr als 8 Millionen Hektar⁹ Wald in Südvietnam sind davon betroffen. Gerade in tropischen Regionen führen diese Verletzungen an Bäumen zu Pilzeintritten und letztendlich zum Absterben der Vegetation.¹⁰

Besonders grausam wirken gezielte Bombardements von lebendigen (Nutz-)Tieren. In Folge der Bombardierungen wurden mehr als 100.000 Wasserbüffel getötet, die für die vietnamesische Bevölkerung wichtige Nutztiere sind. Weiterhin wurden gezielt asiatische Elefanten (Elephas Maximus) getötet, da diese im Verdacht standen, Teil der militärischen Versorgungskette zu sein.¹¹

Der Versuch, die durch Bombardierung getötete Anzahl an Insekten und kleineren Wirbeltieren zu beziffern, ist aussichtslos. Es ist nur grob zu erahnen, welche Schäden der immense Bombenhagel auf die Biodiversität in Vietnam hatte.

Ökozid leitet sich aus dem griechischem Wort oikos (Haus) und dem lateinischen caedere (zerstören, töten) ab.¹⁵ Also eine Zerstörung des Hauses, der Lebensgrundlage. Mit diesem Begriff werden seitdem kriegerische Handlungen bezeichnet, die sich gegen das Ökosystem, die Umwelt und Lebensgrundlage der anderen Kriegspartei wenden.

Im dicht bewaldeten Regenwald Vietnams wurden amerikanische Truppen regelmäßig Opfer von Hinterhalten der nordvietnamesischen Armee. Diese verwendeten eine Guerillataktik, kannten sich im Gelände sehr gut aus und konnte den Amerikanern erheblichen Schaden zufügen. Durch die dichte Bewaldung war die Lufthoheit und Aufklärung der USA nur begrenzt von Nutzen. Weiterhin verfügten die nordvietnamesischen Truppen über weitverzweigte Tunnelsysteme. Stützpunkte und Versorgungsrouten waren für die Amerikaner schwer auszumachen. Um eine bessere Übersicht zu bekommen, wurde neben den Flächenbombardements und dem Landclearing die Operation Ranch Hand (Slogan: Only you can prevent a forest) ins Leben gerufen. Ziel dieser Operation war das Entlauben der Vegetation, um damit eine bessere Sicht über das Terrain zu erlangen.

Die von den USA eingesetzten Herbizide wurden umgerechnet auf 12 Prozent der Gesamtfläche Vietnams versprüht. Die Hochrechnungen zur Fläche von entlaubten Wäldern und Mangroven variieren zwischen 2 – 2,4 Millionen Hektar.¹⁶ Hinzu kommt das gezielte Besprühen von Ackerflächen in Vietnam. Hier sind die Zahlen ungenauer und schwanken zwischen 300.000 Hektar und 400.000 Hektar.¹⁷¹ Eine Studie aus dem Jahr 2019, veröffentlicht im Open Journal of Soil Science, spricht von einer unglaublichen Fläche von ca. 10 Millionen Hektar.¹⁸

Neben dem bekannten Herbizid Agent Orange wurden auch Agent Purple, Pink, White, Green und Blue verwendet. Letzteres wurde vor allem gegen Reisanbauflächen verwendet, da Agent Blue die Reisernte innerhalb von Stunden zunichtemachte. Insgesamt wurden ca. 80 Millionen Liter Herbizide gegen die vietnamesischen Ökosysteme eingesetzt.¹⁹

Agent Orange

Agent Orange ist das wohl Bekannteste von den Amerikanern verwendete Herbizid. Es macht ca. 60 Prozent der Gesamtmenge der über Vietnam versprühten Herbizide aus. Dieses Entlaubungsmittel hat eine relativ kurze Halbwertszeit (2-3 Tage) weshalb es in strategisch wichtigen Regionen mehrmals versprüht wurde. Da Agent Orangen im Gegensatz zu den anderen Herbiziden patentfrei und somit günstiger war, wurde es von den Amerikanern favorisiert.

Das Pflanzenschutzmittel hatte neben der Umweltzerstörung jedoch einen großen Nebeneffekt, unter welchem die vietnamesische Bevölkerung bis heute leidet: Um den riesigen Bedarf an dem Herbizid zu decken, wurde der Produktionsprozess mit einer Temperaturerhöhung um 3 – 5 Prozent in der Produktion beschleunigt. Hergestellt wurde das Herbizid von den Firmen Dow und Monsanto. Diese konnten aufgrund der hohen Nachfrage und Produktionsgeschwindigkeit die chemische Reinheit des Herbizids nicht garantieren. Die Temperaturerhöhung in der Produktion führte zu einer fast 3000-fachen Erhöhung von TCDD einem Dioxin in dem Herbizid. Dioxin ist für den Menschen hochgradig giftig, verursacht Krebs, schwere Behinderungen und eine hohe Fehlgeburtenrate.²⁰

Obwohl das Herbizid Agent Orange nur eine relativ kurze Halbwertszeit hat, verbleibt gerade das schädliche Dioxin wesentlich länger in der Umwelt. An Oberflächen hat es eine Halbwertszeit von 1 – 3 Jahren, im Menschen 11 – 15 Jahre, im Boden 20 – 50 Jahre und im Wasser kann die Halbwertszeit sogar bis zu 100 Jahre betragen²¹. Das Dioxin wandert durch die Bewirtschaftung (Reisanbau, Fischfang) der ehemals besprühten Flächen die Nahrungsmittelkette hinauf und gelangt so in den Menschen.

Agent Blue

Neben dem gezielten Besprühen von Wald und Mangroven, setzten die Amerikaner auch Herbizide, insbesondere Agent Blue, gegen landwirtschaftliche Flächen ein, um die Nahrungsmittelversorgung des Gegners zu unterbrechen. Neuere Studien zeigen, dass das gezielte Besprühen von Reisanbaugebieten eine konzertierte Aktion der CIA war, von der die US Bevölkerung nichts wusste. Mit der Zerstörung der landwirtschaftlichen Flächen wurde hauptsächlich die Zivilbevölkerung getroffen, die deswegen unter schwerer Unterernährung litt.

Zerstörte Mangrovenwälder in Südvietnam

Die Mangrovenwälder Vietnams gelten auch aufgrund ihres Alters als besonders komplexe Ökosysteme, die in einem empfindlichen Gleichgewicht zwischen Salz- und Süßwasser leben. Die Wurzeln von Mangroven sind teilweise im Wasser, teils tief im Schlamm vergraben. Der so entstehende Wald im Wasser bietet einen besonderen Lebensraum für zahlreiche Pflanzen, Algen, Muscheln, Krebstiere, Vögel und viele weitere Arten. Studien beziffern die Zerstörung der Mangrovenwälder Vietnams durch die Herbizide auf über 124.000 Hektar, mehr als 40 Prozent der durch Mangroven besiedelten Fläche Vietnams.²⁵ Die Zerstörung ging mit einem starken Rückgang von Fischarten und anderen Meeresbewohnern einher. Auch Vogelarten nahmen rapide ab, da die Mangrovenwälder als Kinderstube für viele Vögel dienen. Die Zerstörung gilt teilweise als unwiederbringlich, da es auch hier durch das Absterben der Mangroven zu starken Bodenerosionen kam. Das Gemisch an Salz- und Süßwasser wird gestört und die Wasserstände verändern sich. Mangrovengebiete sind hunderte von Jahren alt und können nicht einfach „gepflanzt“ werden. Auch in diesen Gebieten haben sich größtenteils Gräser und niedrigwachsende Pflanzenarten angesiedelt.

Es gibt viele Initiativen um Mangrovenwälder in Vietnam wieder anzusiedeln. Dies benötigt hohe Investitionen und viel Geduld. Ob die ursprüngliche Artenvielfalt wiederherzustellen ist, bleibt fraglich. Das UfU hat sich in der Vergangenheit am Aufbau von Mangrovenwäldern in Vietnam beteiligt.

Auswirkung von Dioxin auf Tiere

Inwiefern das durch Agent Orange versprühte Dioxin auch die Tiere vergiftet, ist umstritten. Erste Studien hielten den Effekt für vernachlässigbar, gaben aber auch zu bedenken, dass Fehlgeburtenraten und Behinderungen in der Tierwelt nicht im Fokus wissenschaftlicher Studien stehen. Allerdings deutet vieles darauf hin, dass Nutztiere wie Rinder, Schweine und Rotwild durch das Fressen von mit Dioxin kontaminiertem Gras erhöhte Sterblichkeits- und Krankheitsraten aufwiesen.²⁶

Einordnung der Zahlen

Die in diesem Artikel genannten Zahlen stammen aus verschiedenen wissenschaftlichen Veröffentlichungen aus unterschiedlichen Zeiten. Bis auf die Studie von Arthur Westing, welche im Jahr 1983 veröffentlicht wurde, sind die Quellen jedoch ausschließlich aus den 2000er Jahren. Eine genaue Bezifferung, wieviel Wald, Mangroven und Tiere durch den Vietnamkrieg unwiederbringlich verloren gegangen sind, ist nicht nur aufgrund der Tatsache, dass der Vietnamkrieg 47 Jahre her ist, schwierig. Vielmehr hängt der Verlust an Wald und Natur in Vietnam von vielen Faktoren ab.

Wie oben beschrieben, hat die Waldentlaubung zu einer Abwärtsspirale geführt. Anstelle von Bäumen haben sich Bambus und Gräser angesiedelt, was zu einem weiteren Absinken der Artenvielfalt geführt hat. Bodenerosionen, mit Dioxin verseuchte Gebiete und eine nicht unerheblich große Anzahl an Blindgängern, die aus den Flächenbombardements stammen, haben eine simple Wiederaufforstung verhindert.

Gleichzeitig hat Vietnam in den letzten Jahrzenten ein enormes Wirtschafts- und Bevölkerungswachstum erfahren. Der Reisanbau und die Holzproduktion sind zentrale Wirtschaftszweige in Vietnam. Viele Flächen wurden aufgrund dieser Faktoren nicht mehr in die ursprüngliche Form zurückversetzt, sondern dienen heute als Siedlungsfläche, landwirtschaftliche Fläche oder werden anderweitig genutzt. Dies hat dazu geführt, dass die Bewaldung Vietnams auch nach dem Krieg weiter abnahm. Die Waldfläche in Vietnam ist bis 1980 bereits auf 50 Prozent der Landesfläche gesunken. Bis ins Jahr 1990 sank die Waldfläche Vietnams auf 27 Prozent. In neuerer Zeit hat Vietnam allerdings große Anstrengungen zur Wiederaufforstung unternommen. Heute beträgt die bewaldete Fläche wieder 46,5 Prozent.²⁷ Diese Fläche wird allerdings auch wirtschaftlich zur Holzproduktion genutzt. Wie weit die ursprüngliche Biodiversität auf diesen Flächen wiederhergestellt ist, bleibt zu untersuchen.